摘要: 铜元素被命名为CuprUm（Cu，铜）。据化学史家考证，其词根来自Cuprus（塞浦路斯），它是地中海上的一个岛，那里以产铜而闻名于整个欧洲。 铜是一种古老的金属，人类很早就认识了它。铜在自然界可以单质形式存在，称为天然铜。在北美洲曾发现一块重达420吨的巨大...
铜元素被命名为CuprUm（Cu，铜）。据化学史家考证，其词根来自Cuprus（塞浦路斯），它是地中海上的一个岛，那里以产铜而闻名于整个欧洲。
铜是一种古老的金属，人类很早就认识了它。铜在自然界可以单质形式存在，称为天然铜。在北美洲曾发现一块重达420吨的巨大的天然铜块。1984年，我国新疆地区的矿产陈列馆里也曾征集到一块重102千克的天然铜块。
我国使用天然铜的历史，大约可以追溯到4000年前的新石器时代晚期，即相传的夏朝。1955年在河北唐山大城山遗址出土的两块铜牌，以及1957—1959年先后两次在甘肃省武威皇娘娘台遗址发掘出的铜刀、铜锥等近20件铜器，都属于天然铜制器物。它们呈红色、质地软，因此又称“红铜”。红铜的含铜量高达99.63%~99.87%，属纯铜。
天然铜毕竟数量有限，随着生产的发展，人类便开始了炼铜的实践。1933年，在我国河南安阳地区发掘到一个古代炼铜场所，根据其中的矿石、木炭，以及陶质熔炉（又名“将军盔”）和矿渣等物件进行推测，我国最早炼铜的年代约在3000年以前。
当时炼铜用的主要矿石有孔雀石[CuC03•Cu(()H)2]、黄铜矿(CuFeS2)和石青[2CuC03•Cu(OH)2]等。
炼铜的方法如下：先将铜矿石在空气中进行焙烧，制得铜的氧化物。然后用木炭将氧化铜还原为金属铜。
由于金属铜的熔点较高（1083.4°C），因此炼铜成败的关键之一在于是否掌握了高温技术。同时，纯铜质软，制成的器物容易变形，用纯铜制成的切割工具刃口也很钝。后来人们发现，将锡掺入铜中制成铜锡合金（青铜），不仅可以降低熔化的温度，而且质坚、刃口锋利。如将锡的硬度定为5，则纯铜的硬度是25，而青铜的硬度可达100。因此.青铜的出现使人类的劳动工具（包括武器）得到了很大的改进。青铜器很快被大量地使用，历史上称为“青铜时代”。
我国的商周时代（约公元前1600年~公元前256年）是使用青铜器的鼎盛时期，它为我们留下了大量造型美观、纹饰秀丽和制作精良的青铜器件。例如，1939年在河南安阳出土的一个巨型的青铜祭器，它的底部铸有“司母戊”三个字，因此人们喜欢称它为“司母戊鼎”。它高（带耳）1.33米，质量为875千克，通常需要10多人才能将它抬起。它也是目前世界上最大的一尊古青铜器。1955年，我国又在河南郑州出土了大批商代早期的青铜器。2003年1月，我国考古工作者又在陕西省眉县杨家村出土了27件带铭文的青铜器。上面总计有铭文汉字3000多个，其中有一个青铜盘上有铭文360多字，实属罕见的历史文物。
